Bolesti při polykání mohou nastat následkem zánětu krku nebo hltanu.
Krk je úvodní část jícnu, neboli dýchacích cest. Kromě dýchací má také úlohu hovorovou a ochrannou. Při hovoru spolupracují hlasivky, příklopka zabraňuje, aby se potraviny dostaly do dýchacích cest.
Hltan je křižovatkou dýchacích a trávících cest a pokračuje do hrtanu. Jeho nejdůležitějšími činnostmi jsou polykání a dýchání a při hovoru hltan působí jako resonanční prostor. V něm se vyskytují také žlázy, jejichž hlavním úkolem je ochrana organizmu proti infekcím.
Píchání a škrábání se častěji objevují u zánětu hltanu, chraptivost a ztráta hlasu zase u zánětu krku.